Питер Пауль Рубенс, знаменитый живописец первой половины XVII века, был сыном богатой и кипучей Фландрии.
Рубенс родился 28 июня 1577 года в семье адвоката, в небольшом немецком городке – Зигене, куда его отец эмигрировал в период буржуазной революции во Фландрии в 1568 году. Семья Рубенса вернулась на родину лишь в 1589 году, после смерти отца. Петер Пауль учился живописи у художников Верхахта, Норта и Вениуса. Много времени посвятил он изучению антиков, вписывал в себя и постигал творения Леонардо, Микеланджело, Джорджоне, Тициана, Караваджо. В 1609 году он становился придворным живописцем. Правителей Южный Фландрии – инфаты Изабеллы и эрцгерцога Альберта.
В 1610-1612 годы Рубенс создает свои знаменитые алтари “Водружение креста” и “Снятие креста”. Постепенно в творчестве художника усиливаются драматизм, движение, экспрессия “Союз Земли и Воды” около 1615 года, “Похищение дочерей Левкиппа” около 1615-1617 годов, “Охота на львов” около 1615 года, “Битва амазонок” около 1618-1620 годов. Художник пишет множество картин на мифологические, библейские и аллегорические темы, прославляя красоту человека, его силу, энергию, жизнелюбие.
К Рубенсу рано приходит известность. Он выполняет многочисленные заказы европейской знати. В 1621-1625 годах он пишет для французского двора, серию из двадцати трех картин “Жизнь Марии Медичи”, предназначенную для украшения галереи Люксенбурского дворца.
В 1609 году он женился на Изабелле Брант, умершей в 1626 от чумы. Спустя четыре года в 1630 году он приводит в дом новую жену, шестнадцатилетнюю красавицу Елену Фоурмен. В своем роскошном доме в Анверпене Рубенс выстроил огромную мастерскую и жилое помещение для учеников. Среди них – один из известнейших учеников – Ван Дейк. Обычно ученики помогали Рубенсу выполнять многочисленные заказы. Лишь в последние годы жизни большую часть картин выполняет сам, особенно высоко знаменитая “Шубка” – интимный портрет Елены Фоурмен, написанный в 1638 –1640 годах.
Скончался Рубенс 30 мая 1640 года.